SpaceX:n perustaja ja johtaja Elon Musk selvensi prioriteettejaan X-viestipalvelussa eilen.

“SpaceX on jo siirtänyt painopistettään rakentaakseen itsenäisesti kasvavan kaupungin Kuuhun. Se voidaan potentiaalisesti toteuttaa alle 10 vuodessa, kun Marsiin sama kestäisi yli 20 vuotta”, ilmoittaa Musk.

Musk on jo parinkymmenen vuoden ajan pitänyt tärkeimpänä tavoitteenaan viedä ihmisasutusta toisille taivaankappaleille. Uudelleenkäytettävät kantoraketit ovat työkalu siihen ja Starlink-tietoliikennesatelliitit ovat puolestaan tapa kerätä hankkeen rahoitusta.

“Marsiin on mahdollista matkustaa ainoastaan, kun planeetat ovat oikeissa paikoissa toisiinsa nähden 26 kuukauden välein ja matka kestää kuusi kuukautta. Kuuhun puolestaan voidaan laukaista 10 vuorokauden välein ja matka kestää 2 vuorokautta”, Musk perustelee.

Yleisesti Marsia pidetään ihmiselle Kuuta sopivampana asuinympäristönä. Sillä on kaasukehä, suurempi painovoima, suunnilleen tuttu vuorokauden pituus ja runsaammat luonnonvarat.

Ajoaineiden kulutuksen osalta kappaleet ovat yksisuuntaisella matkalla hyvin lähellä toisiaan, sillä Marsissa voidaan hyödyntää kaasukehäjarrutusta ja Kuuhun jarrutus on tehtävä kokonaan rakettimoottoreilla.

Pitkä matka-aika Marsiin olisi haastava paitsi miehistön hyvinvoinnin, myös kryogenisten eli matalaa lämpötilaa vaativien ajoaineiden säilytyksen kannalta.

Starship-kantoraketin suurin haaste tällä hetkellä on, että matalalle Maata kiertävälle radalle nousemisen jälkeen aluksen tankit ovat melkein tyhjät ja alus täytyy tankata ennen kuin se pystyy jatkamaan matkaansa Kuuhun tai Marsiin. Tankkauskokeita ja Starshipin tankkeriversiota odotellaan lähivuosina.

Muskin mukaan Marsin asuttaminen säilyy edelleen SpaceX:n pidemmän aikavälin tavoitteena ja hän arvioi miehitettyjen lentojen alkavan 5–7 vuoden kuluttua.