ATV-rahtialus suunniteltiin alusta lähtien vastaamaan suorituskyvyltään miehitettyjen lentojen vaatimuksia. Toistaiseksi alusmallilla on ainoastaan kuljetettu rahtia Kansainväliselle avaruusasemalle. ESA on hahmotellut ATV:n pohjalta myös maanpinnalle palaavaa rahtialusta sekä omaa miehitettyä alusta.

Nasan Orion-miehistöaluksen tavoitteena ovat miehitetyt lennot matalaa Maata kiertävää rataa kauemmaksi. Pitkäkestoisille lennoille alus tarvitsee miehistökapselin lisäksi huoltomoduulin. ATV:n käyttäminen huoltomoduulin lähtökohtana säästäisi aikaa ja kustannuksia.

Orion-ATV-alus voisi näillä näkymin lentää ensimmäisen testilentonsa jo vuonna 2017. Orion-aluksen miehistökapselin ensimmäinen testilento on suunnitteilla vuodelle 2014.

Yhteistyöehdotus virallistettiin ESAn puolelta tällä viikolla ministerikokouksessa Napolissa. Euroopan avaruustoimintaa vuosille 2013-2017 hiovassa kokouksessa päätettiin yhteensä 10 miljardin euron käyttökohteista avaruustoiminnan kaikilla osa-alueilla.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)