Youtuben sisällöntuottaja Steve Mould on tutkinut jo vuodesta 2013 putoavan palloketjun muotoa. Siihen liittyvää ilmiötä on kutsuttu hänen mukaansa Mouldin ilmiöksi. Hypoteesin mukaan tasaisella nopeudella liikkuva ketju pyrkii pitämään oman muotonsa, mikäli siihen ei vaikuta ulkoisia voimia.

Mould pyysi avaruusjärjestöiltä apua, jotta voitaisiin tarkistaa miten liikkuva ketju käyttäytyisi avaruusasemalla. Ideaa lähti toteuttamaan viime talvena avaruusasemalla oleskellut Nasan astronautti Don Pettit.

Pettit testasi Mouldin ehdottamia kokeita sekä live-videolähetyksessä että omalla ajallaan. Demonstraatio on nyt editoitu YouTubessa julkaistuksi videoksi.

Testien perusteella pyörivä palloketju näyttääkin Mouldin hypoteesin mukaisesti pitävän muotonsa yllättävän hyvin.  

Kulmikkaaksi aseteltu ketju kuitenkin pyöristyy vähitellen johtuen ketjun lenkkien välisestä kitkasta. Mikäli ketju pääsisi leijumaan paikoillaan pitkän aikaa, vuorovesivoimat vetäisivät sen vähitellen suoraksi, kuten Pettit toteaa.

Kansainvälisellä avaruusasemalla vallitsee mikropainovoima, jossa kiihtyvyydet ovat tyypillisesti joitakin sadastuhannesosia maanpäälliseen painovoimakiihtyvyyteen verrattuna. Esineen vapauttaminen leijailemaan asemalla mahdollistaa kuitenkin miltei täyden painottomuuden.

Neljästi avaruuteen lentänyt Don Pettit on tuottanut huomattavan paljon populaaritiedettä vapaa-ajallaan. Hänen Science off the Sphere - videosarjansa esittelee erikoisia Kansainvälisellä avaruusasemalla kuvattuja ilmiöitä. 

Steve Mouldin ja Don Pettitin video YouTubessa (englanniksi)