Kyseessä on ensimmäinen miehitetty lento matalaa Maata kiertävää rataa kauemmaksi yli 50 vuoteen. Miehistön on määrä käydä kauempana maapallosta kuin kukaan koskaan aiemmin. Lento ei käy erityisen lähellä Kuuta, vaan lähimmilläänkin etäisyyttä on noin kaksi Kuun halkaisijaa.

Lennon miehistönä ovat Nasan astronautit Reid Wiseman, Victor Glober ja Christina Koch sekä Kanadan astronautti Jeremy Hansen.

Artemis II -lentoa yritettiin jo helmikuussa, mutta tuolloin vuodot ajoaine- ja paineistusjärjestelmissä johtivat lykkäykseen.

Maanantaina ennuste antoi 80-prosenttisen todennäköisyyden sopivalle säälle. Mikäli ensimmäinen laukaisuyritys ei onnistu syystä tai toisesta, Nasalla on varattuna laukaisuikkunoita viikon ajalle sekä vielä aivan huhtikuun loppuun.

Nasan uusi pääjohtaja Jared Isaacman ilmoitti helmikuun lopussa muutoksesta ohjelmaan. Seuraava lento eli 2027 laukaistava Artemis III suuntautuu ainoastaan Maan kiertoradalle ja vasta Artemis IV vuonna 2028 laskeutuu Kuun pinnalle. Viikko sitten Nasa kertoi, että panostus Kuun pinnalle rakennettavaan asemaan kasvaa.

Laukaisua edeltävänä iltana avaruuslentojen asiantuntija Jari Mäkinen juttelee livelähetyksessä Ursan tiedottajan Anne Liljeströmin kanssa tulevasta kuulennosta ja Artemis-ohjelmasta. Keskustelua voi seurata Ursan Youtube-kanavalla 1.4. klo 18 alkaen.

Laukaisua ja sitä edeltäviä lehdistötilaisuuksia voi seurata livenä tai tallenteista Nasan Youtube-kanavalta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)