Satelliitin mittauskohteena oli Yhdysvallat. Vaikka keskimääräinen ilmankosteus vaihtelee runsaasti eri puolilla Yhdysvaltoja, se laskee kaikkialla talven lähestyessä.

Ilmankosteusdatan osalta tutkimus hyödyntää vuonna 2002 laukaistua Aqua-satelliittia. Aqua mittaa vesihöyryn määrää eri korkeuksilla ilmakehässä infrapunasäteilyn avulla.

Influenssan esiintymisen mittaamiseen tutkijaryhmä hyödynsi Google Flu Trends -palvelua, jota julkaistiin avoimesti vuoteen 2015 asti.

Google arvioi influenssa-aaltojen ajankohtia eri alueilla tehtyjen aihepiirin hakujen avulla. Suomen osalta dataa ei ole, vaikka Ruotsi ja Norja ovatkin mukana.

Vuosia 2003-2015 koskevan analyysinsä perusteella tutkijaryhmä päätyi siihen, että kausiepidemian laukaisee ilmankosteuden tietyn kynnysarvon alittuminen. Sen jälkeen kausi-influenssa alkaa 2-3 viikon kuluessa. Aluekohtaiset kynnysarvot ovat kuitenkin eri tasoilla.

Julkaistussa kaaviossa on esitetty Yhdysvaltojen mantereella sijaitsevien osavaltioiden kynnysarvot ilmankosteudelle flussa-aaltojen alkamisessa. Osavaltiokohtaiset käyrät havainnollistavat miten jyrkkä riippuvuus on.

Tutkimus ei paneudu lääketieteellisiin syihin, miksi ilmankosteuden muuttuminen on laukaiseva tekijä influenssa-aalloille.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)