ECCO eli Estimating the Circulation and Climate of the Ocean on fysiikkaan sekä satelliittien merestä tekemiin mittauksiin perustuva yksityiskohtainen malli. Se on maailman tarkin malli valtameristä viimeisen 30 vuoden ajalta.

ECCOssa hyödynnetään esimerkiksi lämpötilan, suolaisuuden, jääpeitteen, paineen, vedenkorkeuden ja virtauksen mittauksia. Sitä pystytään hyödyntämään esimerkiksi sään ennustamisessa, ilmastomalleissa sekä merenalaisen elämän tutkimuksissa.

Tutkijat kertovat, että visualisaatiossa kolme näkyvintä merivirtaa ovat Atlantin Golfvirta, Afrikan eteläpuolen Agulhasin virta ja Japanin kaakkoispuolelta kulkeva Kuroshion virta.

Erityisen kiehtovilta näyttävät virtojen synnyttämät satojen kilometrien levyiset pyörteet, jotka kuljettavat mukanaan esimerkiksi kaloja ja mikro-organismeja pitkiäkin matkoja.

Yhtenä ECCOn sovelluksista tutkijat mallinsivat 115 000 Meksikonlahteen sijoitetulla hiukkasella, kuinka suuri osa Golfvirran syntyalueella lämpenevästä vedestä virtaa pois sieltä. Tuloksen mukaan alle prosentti mallinnetusta vedestä virtasi Golfvirran mukana Meksikonlahdelta vuoden aikana.

ECCOa kehitetään jatkuvasti tarkemmaksi mallinnuksen ja laskentatehon parantuessa. Siitä 12 vuotta sitten julkaistu animaatio oli vielä selvästi yksinkertaisempi.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)