Viime aikoina taivaantarkkailijat ovat saaneet nauttia hienoista revontulista. Voimakkaimpien taivaanpalojen taustalla olevat auringonpurkaukset voivat tuottaa myös miljoonien eurojen vahinkoja.

Näin kävi reilu vuosi sitten. Auringossa tapahtunut purkaus johti peräti 39 satelliitin tuhoutumiseen. Hiljattain julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin, mitä tuolloin tarkalleen ottaen tapahtui.

Viime vuoden tammikuussa auringonpurkaus heitti massiivisen joukon hiukkasia maapalloa kohti. Muutamia päiviä myöhemmin Starlink-yhtiö lähetti 49 satelliittia vain noin 210 kilometrin korkeudelle maapallon pinnasta.

Vaikka avaruussäästä oli varoitettu, Starlink-yhtiö päätti edetä satelliittien laukaisussa. Päätös tuli kalliiksi.

Auringonpurkauksen takia maapallon ilmakehän yläosat muuttuivat tiheämmiksi ja laajenivat. Muutos kesti vain suhteellisen lyhyen aikaa, mutta sillä oli katastrofaalinen vaikutus uusiin Starlink-satelliitteihin.

Tiheämpi kaasukehä lisäsi matalalla kulkevien satelliittien kokemaa kitkaa. Tämän takia satelliitit kuumenivat ja putosivat suunnitelluilta radoiltaan.

Lopulta laukaistuista 49 satelliitista 38 menetettiin. Satelliittien hajoaminen olisi voitu välttää, jos laukaisua olisi lykätty.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)

Edit 3.4. klo 17.06. Korjattu satelliittien määrät