Noin miljardin vuoden päästä Aurinko on kirkastunut merkittävästi ja lämmittää maapalloa nykyistä voimakkaammin. Nousevien lämpötilojen on ajateltu häiritsevän maapallolla tapahtuvaa hiilidioksidikiertoa ja johtavan ilmakehän hiilidioksidimäärän romahtamiseen.

Koska kasvit tarvitsevat hiilidioksidia yhteyttämiseen, tapahtumaketju aiheuttaisi yhteyttävien kasvien kuolemisen. Tämän myötä myös suuri osa kaikesta muusta elämästä tuhoutuisi.

Uuden yhdysvaltalaisen tutkimuksen mukaan hiilidioksidin kierto ei kuitenkaan ole niin riippuvainen lämpötilasta kuin mitä tähän asti on luultu. Siksi maapallon kuumeneminen ei miljardin vuoden päästä johtaisikaan hiilidioksiditason rajuun romahtamiseen.

"Tämä löytö viittaa siihen, että maapallon monimutkaisen elämän tuleva elinikä saattaa olla jopa lähes kaksinkertainen kuin mitä on ajateltu", tutkijat kirjoittavat tieteellisessä artikkelissaan.

Vaikka maapallon kasvit eivät kuolisi miljardin vuoden päästä hiilioksidin vähyyteen, tämä vain siirtää vääjäämätöntä loppua kauemmaksi. Tutkijoiden mukaan 1,6-1,86 miljardin vuoden päästä maapallo on Auringon kirkastumisen takia yksinkertaisesti liian kuuma kasveille.

Tuolloin myös Maan ilmakehä täyttyy vesihöyrystä, mikä puolestaan johtaa veden karkaamiseen avaruuteen ja siten maapallon vesivarantojen häviämiseen.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)