Kevään ja kesän lähestyessä valoisa aika pitenee huomattavasti. Samaan aikaan tapahtuu myös paljon hitaampaa päivän pituuden muuttumista.

Tutkijat ovat mitanneet, että ilmastonmuutoksen takia päivän pituuden keskiarvo kasvaa nykyään noin 1,33 millisekuntia vuosisadassa. Maapallon pyörimisnopeus hidastuu ja päivä pitenee, koska jäiden sulamisen ja merien nousemisen myötä massaa siirtyy navoilta kohti päiväntasaajan seutua.

Tämä fakta on tiedetty jo jonkin aikaa. Hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan nykyinen muutos on kuitenkin nopeampaa kuin koskaan aiemmin viimeisen 3,6 miljoonan vuoden aikana.

"Huokoseläinten fossiilien kemiallisesta koostumuksesta voimme päätellä merenpinnan vaihtelut ja sitten matemaattisesti johtaa vastaavat muutokset päivän pituudessa", sanoo Kiani Shahvandi Wienin yliopistosta.

"Vain kerran 2 miljoonaa vuotta sitten päivän pituuden muutosnopeus oli lähes verrattavissa", hän toteaa.

Ilmastonmuutos ei suinkaan ole ainoa maapallon pyörimisnopeuteen vaikuttava asia, sillä esimerkiksi Kuu hidastaa planeettaamme selvästi voimakkaammin.

Ilmastonmuutoksen vaikutuksen on kuitenkin laskettu kasvavan. Vuoteen 2080 mennessä se hidastaisi päivän pituutta jo 2,62 millisekuntia vuosisadassa ja siten ylittäisi Kuun vaikutuksen.

Vaikka kyse on vain millisekunneista, ilmiö voi aiheuttaa ongelmia esimerkiksi GPS-järjestelmässä ja kiertoradalla navigoinnissa, joissa molemmissa on tärkeää tietää maapallon asento hyvin tarkasti.

Aiheesta lisää Wienin yliopisto (englanniksi)