Yksi keskeisistä teoriaa tukevista havainnoista on selvästi avaruudesta peräisin oleva iridium-kerros, joka näkyy sedimenteissä ympäri maailmaa. Toinen on Meksikonlahdella sijaitseva yli 200-kilometrinen Chicxulubin törmäyskraatteri, joka on ajoitettu liitukauden joukkotuhon kohdalle.

Hiljattain julkaistun yhdysvaltalaisen tutkimuksen mukaan yleisesti käytetyt arviot iridiumin määrästä ovat kuitenkin liian suuria. Tämä viittaisi siihen, että törmännyt asteroidi olisi ollut luultua pienempi. Toisen vaihtoehdon mukaan kyseessä olisikin ollut kivisen kappaleen sijaan jään ja kiven seoksesta koostuva komeetta.

"Tarvitaan vain noin 5 kilometrin kokoinen asteroidi tällaisen iridium-määrän lähteeksi. Mutta sen kokoinen asteroidi ei tekisi 200-kilometristä kraatteria", totesi Jason Moore Dartmouthin yliopistosta.

"Joten päättelimme: millä törmääjällä olisi riittävästi energiaa tuottamaan vaaditun kokoinen kraatteri, mutta paljon vähemmän kivistä materiaa. Tämä vei meidät komeettoihin."

Aiheesta lisää BBC (englanniksi)