Suuren asteroidin tiedetään iskeytyneen maapalloon noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Törmäys aiheutti dinosaurusten sukupuuton. Tapahtumaketjun oletettiin kuitenkin lähteneen liikkeelle jo paljon aiemmin, kun Baptistina-asteroidi törmäsi toiseen asteroidiin ja hajosi lukuisiksi kappaleiksi. Maahan iskeytyneen asteroidin arveltiin olevan yksi Baptistinan kappaleista.

Hajoamisen on uskottu tapahtuneen noin 160 miljoonaa vuotta sitten. Nyt tutkijat analysoivat WISE-avaruusteleskoopin ottamia kuvia yli tuhannesta Baptistina-asteroidiperheen kappaleesta ja laskivat tarkemman ajan alkuperäisen asteroidin tuhoutumiselle. Tulosten perusteella Baptistinan hajoamisesta on vain noin 80 miljoonaa vuotta.

Tutkijoiden mukaan tapahtumien väliin jäävä 15 miljoonaa vuotta on aivan liian lyhyt aika, jotta jokin jäljellejääneistä kappaleista olisi ehtinyt siirtyä törmäysradalle maapallon kanssa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)