Järkyttävän isolla, peräti 42-metrisellä peilillä varustettu teleskooppi rakennetaan Chilen Cerro Armazonesin alueelle.

Valittu paikka sijaitsee noin 20 kilometrin etäisyydellä ESOn nykyisestä huippuobservatoriosta, Cerro Paranal -vuoren VLT:stä, joka koostuu neljästä 8-metrisestä kaukoputkesta. "E-ELT:n mullistavat tieteelliset kyvyt vahvistavat entisestään VLT:n voimaa", arvioi ESOn Tim de Zeeuw.

"Ne tulevat muodostamaan yhdistettyinä maailman kehittyneimmän optisen ja infrapunan observatorion sekä samalla vahvistavat ESOn asemaa maailman johtavana maanpinnalta tehdyn tähtitieteen järjestönä."

Paikan valinnassa kriteereinä käytettiin ilmakehän "tähtitieteellistä laatua", johon kuuluu selkeiden öiden määrä vuodessa, vesihöyryn määrä sekä ilmakehän stabiilisuus. Arvioiden mukaan Cerro Armazones on samaa luokkaa Paranalin kanssa eli kummallakin on 320 selkeää yötä vuodessa.

Myös suomalaiset tähtitieteilijät käyttävät nykyään VLT:tä ja tulevaisuudessa epäilemättä myös E-ELT:tä. Rakentamispäätöstä jälkimmäiselle odotetaan tämän vuoden lopussa. Täysimittainen havaintotoiminta voisi alkaa jo 2018.

Aiheesta lisää ESOn sivuilla (englanniksi)