Iloiset uutiset ovat seurausta kahdesta rohkaisevasta tapahtumasta. Viime vuonna maanpäällinen LIGO-instrumentti onnistui ensimmäistä kertaa havaitsemaan mustien aukkojen yhtymisestä syntyviä painovoima-aaltoja. Tänä vuonna raportoitiin, että LISA Pathfinder -testiluotain on toiminut virheettömästi ja osoittanut aaltojen havainnoinnin avaruudessa teknisesti mahdolliseksi.

Kaavaillun LISA-observatorion satelliitit lentävät miljoonien kilometrien päässä toisistaan. Ne pystyvät havaitsemaan supermassiivisten mustien aukkojen aiheuttamia matalan taajuuden gravitaatioaaltoja, joihin maanpäällisillä laitteilla ei päästä käsiksi.

Alun perin LISA oli suunniteltu hankkeeksi, jossa Nasa ja ESA jakavat kulut puoliksi. Nasa kuitenkin leikkasi panostustaan radikaalisti vuonna 2011. ESA joutui jatkamaan projektia riisuttuna mallina nimeltä eLISA.

Nyt Nasa yrittää tulla takaisin mukaan niin, että lento voidaan toteuttaa alkuperäisen suunnitelman mukaan. Vaikkei Nasan osuus välttämättä palaa 50 prosenttiin, Nasan astrofysiikan osaston johtaja Paul Hertz sanoo, että rahallinen panos on kuitenkin merkittävästi suurempi kuin tällä hetkellä suunniteltu 150 miljoonaa dollaria.

ESA puolestaan nopeuttaa LISAn matkaan lähtöä. Laukaisu oli alun perin kaavailtu vuodelle 2034, mutta nyt se yritetään siirtää jopa viisi vuotta aiemmaksi.

Aiheesta lisää Science (englanniksi)