Nasa vetää parhaillaan mittavaa kampanjaa kaukoputken puolesta. Arviolta 6,3 miljardia euroa maksavan avaruusobservatorion rahoitus saatetaan poistaa jo lähikuukausien aikana.

Projektissa mukana olevat tutkijat ja insinöörit perustelevat, että avaruusteleskoopin tieteellinen potentiaali vastaa sen suurta hintaa. JWST:n kiinnostavimpana antina pidetään eksoplaneettojen entistä tarkempaa kuvaamista ja havainnoimista. Avaruusteleskoopin täysikokoinen malli on parhaillaan esiteltävänä yleisölle Baltimoressa.

JWST on suunniteltu keskittymään infrapuna-aallonpituuksien havaintoihin. Kaukoputken pääpeilin halkaisija on 6,5 metriä, mutta Hubblesta ja Herschelistä poiketen kyse on mosaiikkipeilistä. Avaruusteleskooppi vietäisiin Lagrangen 2-pisteeseen 1,5 miljoonan kilometrin etäisyydelle Maasta.

Tällä hetkellä projekti on maksanut jo 2,5 miljardia euroa. Kulissien takana tehdystä lakkauttamispäätöksestä kertoo se, että projektin johdossa toiminut Ed Weiler siirtyi vastalauseena tilanteelle Nasasta eläkkeelle syyskuun lopulla.

Avaruusteleskoopin budjettivaatimukset ovat nousseet vuosi vuodelta. Vuonna 1997 sen arvioitiin maksavan alle miljardi euroa ja laukaisun tapahtuvan 2007. Vuonna 2005 hintappu oli noussut jo kolmeen miljardiin euroon ja laukaisu siirtynyt vuoteen 2013. Nykynäkemyksen mukaan laukaisu onnistuisi aikaisintaan 2018.

Aiheesta lisää Astrobiology magazine (englanniksi)