Avaruusteleskooppi joutui haaveriin 9. marraskuuta, kun sitä viimeisteltiin laukaisua varten Kouroussa Ranskan Guayanassa. Tuolloin valmisteltiin teleskooppipaketin kiinnitystä kantoraketin laukaisuadapteriin.

Kiinnitysrengas avautui yllättäen, mikä aiheutti tärinää. Operaatiota tehtiin laukaisija Arianespacen vastuulla.

Ongelmasta kerrottiin julkisuuteen vasta tällä viikolla. Vaikkei tapahtuma ollutkaan vakava, Nasa halusi suorittaa sen jälkeen ylimääräisiä testejä laitteiston kunnon varmistamiseksi.

Teknisen tarkastuksen mukaan kaikki on kunnossa. Torstaina voitiin aloittaa teleskoopin noin kymmenen vuorokautta kestävä tankkausoperaatio.

Kokonaisuudessaan operaatio aiheutti neljän vuorokauden viivästyksen laukaisuvalmisteluihin. Laukaisutavoite siirtyi joulukuun 18. päivästä 22. päivään.

Lähes 9 miljardin euron arvoinen Webb-teleskooppi joutuu tekemään autonomisesti monimutkaisen avautumisoperaation avaruudessa sen jälkeen, kun se irrotetaan kantoraketista.

Tekniset ongelmat pakkauksen ja laukaisun välillä voivat johtaa vakaviinkin seurauksiin. Yksi kuuluisimmista sattui, kun Challenger-sukkulan onnettomuus 1986 lykkäsi Jupiteriin matkaavan Galileo-luotaimen laukaisua monella vuodella, mikä vaati ylimääräistä siirtelyä.

Todennäköisesti tästä johtuen Galileon pääantenni jumittui avautuessaan. Vara-antennin kautta saadun datan määrä jäi murto-osaan suunnitellusta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)