"Valtiolliset organisaatiot seuraavat tilannetta", kertoi USAn kansallisen turvallisuushallinnon Gordon Johndroe tiedotusvälineille. "Vuosien kuluessa suuri määrä satelliitteja on pudonnut harmittomasti ilmakehään. Tutkimme mahdollisia keinoja minimoida satelliitin kenties aiheuttama vahinko."

Matala rata tarjoaa lyhyen etäisyyden tiedusteltavaan kohteeseen, mutta ilmakehä jarruttaa vähitellen satelliittia ja tästä johtuen sen ratakorkeus putoaa. Yleensä tällaisissa satelliiteissa on moottorit ja tarpeeksi polttoainetta pitämään satelliitti sopivalla radalla useita vuosia. Vikatilanteessa satelliitti kuitenkin putoaa hallitsemattomasti radaltaan.

Satelliittiharrastajat spekuloivat NasaSpaceflight.com-sivustolla, että kyseessä voisi olla joulukuussa 2006 laukaistu L-21 alias USA 193. Mikäli se on kyseessä, satelliitin laukaisu Delta II -raketilla on mahdollistanut korkeintaan noin 5 tonnin massan. L-21 on tällä hetkellä noin 270 kilometrin korkeudessa lähes ympyräradalla. Sen radan kaltevuus eli niin kutsuttu inklinaatio on 58,5 astetta. Käytännössä tämä tarkoittaa, ettei tämä tekokuu voi pudota Suomeen. L-21:ä voi kuitenkin havaita myös Suomesta käsin. Se tulee vierailemaan lähiviikkoina eteläisellä aamutaivaalla.

Keskustelu aiheesta NasaSpaceflight.com:in foorumilla (englanniksi)

USA 193 -satelliitin näkyvyystiedot Tampereen Horisontille Heavens-above.com-sivustolla