Lennon on määrä lähteä matkaan aikaisintaan maanantaina 28. syyskuuta kello 15.15 aukeavassa ja 75 minuuttia kestävässä laukaisuikkunassa.

Koelento tarvitsee vielä virallisen hyväksynnän Yhdysvaltojen ilmailuviranomaisilta, mutta sen uskotaan järjestyvän.

Päätavoitteena on ensimmäistä kertaa ylemmän rakettivaiheen asettuminen kiertoradalle. Suunnitteilla on kuusi ratakierrosta 275 kilometrin korkeudessa ja lähes 10 tuntia kestävä lento ennen laskeutumista Tyyneen valtamereen Chilen edustalle.

Kyydissä on 26 kappaletta Starlink V3 -satelliitteja, jotka vapautetaan kiertoradalle.

“Tähän asti koelennot on tarkoituksellisesti tehty turvallisille radoille, joilla ne eivät nouse kiertoradalle asti. Näin on maksimoitu sekä yleinen turvallisuus että oppiminen. Kiertoradalle nousemisella aloitetaan seuraava vaihe Starshipin kehityksessä kokonaan ja nopeasti uudelleen käytettäväksi kantoraketiksi”, SpaceX kertoo tiedotteessaan.

On olemassa riski, että kiertorataa tavoiteltaessa hallinta menetetään ja paluujarrutusta moottoreilla ei saada tehtyä.

Silloin rakettivaihe putoaisi kuukauden kuluessa hallitsemattomasti ilmakehään. Osia siitä selviytyisi todennäköisesti maanpinnalle asti aiheuttaen vaaraa.

Lento on merkittävä paitsi Starship-kantoraketin kehityksen myös Starlink-järjestelmän kannalta.

Elon Musk on avoimesti kertonut, että hänen maailmanlaajuinen tietoliikennettä tarjoava satelliittiparvensa ei ole taloudellisesti kannattava ilman V3-sarjan entistä suurempia ja suorituskykyisempiä satelliitteja. Niitä on mahdollista laukaista isompia määriä vain Starshipillä.

Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)