"On vaikea sanoa, mikä on mahdotonta, sillä eilisen unelma on tämän päivän toivo ja huomisen todellisuus."

Näin runoili aikoinaan Robert Goddard (1882–1945). Häntä pidetään yhtenä nykyisen rakettiteknologian tärkeimmistä kehittäjistä.

Maaliskuussa 1926 Goddardin rakentama nestemäistä polttoainetta käyttävä raketti nousi ensimmäistä kertaa taivaalle. Tämä tosin voi olla turhan mahtipontinen ilmaisu, sillä raketti pääsi vain reilun 12 metrin korkeuteen ja lensi ainoastaan 2,5 sekunnin ajan.

Vaikka alku oli vaatimaton, se osoitti, että nestemäistä polttoainetta käyttävä raketti on mahdollinen.

"Hän oli yksi aivan ensimmäisistä ihmisistä, joka otti rakettitieteen teoreettiset ideat ja todella muutti ne kokeeksi", kertoo Kanadan lento- ja avaruusmuseossa työskentelevä Erin Gregory Space.com-julkaisulle.

Goddardin kuoltua vuonna 1945 kesti kuitenkin vielä 12 vuotta ennen kuin avaruuteen viety ensimmäinen satelliitti eli Sputnik laukaistiin. Sekin tehtiin käyttämällä raketissa nestemäistä polttoainetta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)