Ilmiö perustuu siihen, että vuorovesivoimat lämmittävät planeettaa eikä vesi pysy nestemäisenä. Vesi höyrystyy planeetan kaasukehään ja poistuu vähitellen avaruuteen. Planeetta jää kuivaksi eikä sille synny tektoniikkaa.

"Tämä muuttaa olennaisesti käsityksemme elämälle suotuisasta vyöhykkeestä", kertoo Rory Barnes Washingtonin yliopistosta. "Tutkimamme ilmiö voi rajoittaa planeetan elinkelpoisuutta energianlähteellä, joka tulee muualta kuin tähden säteilystä."

Aurinkokunnassa voimakkaimmat vuorovesivoimat löytyvät Jupiterin Io-kuusta. Vaikka kuu on lukkiutunut kääntämään saman puolen Jupiteria kohti, niin etäisyyden vaihtelu aiheuttaa silti noin kahden watin jatkuvan lämmitystehon neliömetriä kohden.

Barnesin tutkimusryhmän hypoteesiin liittyy vielä useita avoimia kysymyksiä.

Aiheesta lisää Astrobiology magazine (englanniksi)