Nature Astronomy -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tähtitieteilijät kertovat löytäneensä viitteitä, joiden perusteella valkoisen kääpiötähden HS 0209+0832:n ympärillä saattaa olla niin kutsuttu toisen sukupolven planeetta. 

Valkoinen kääpiö on kuolleen tähden ydin, joka on kuluttanut kaiken ydinpolttoaineensa ja menettänyt ulko-osansa avaruuteen. Toisen sukupolven planeetta on muodostunut tähdenjäänteen ympärille sen pois heittämästä aineesta. 

Tutkitulta kaasuplaneetalta havaittiin tähtiräjähdyksissä syntyvää niobium-alkuainetta. Siksi tutkijat olettavat, että planeetta on muodostunut materiasta, jota levisi avaruuteen tähden muututtua valkoiseksi kääpiöksi. 

Valkoisten kääpiötähtien ympäriltä on aiemmissa tutkimuksissa löydetty muutamia planeettoja. Nyt havaittu kohde on ensimmäinen planeetta, jonka arvellaan syntyneen tähden kuolemaan eikä sen syntymään liittyvistä aineksista.

Löytö avaa kokonaan uudenlaisten planeettojen luokan.

”Sen sijaan että valkoisen kääpiön vaihe olisi eräänlainen loppunäytös tähtien ja niiden planeettojen tarinalle, tämä tutkimus viittaa siihen, että tuntemamme järjestelmät ovat vain ensimmäinen luku mahdollisesti paljon pidemmästä tarinasta. Mukaan tulee uusia hahmoja", pohtii Jamie Williams Warwickin yliopistosta.

Aiheesta lisää Hubble (englanniksi)