Maapallo on aurinkokunnan kookkain kivinen planeetta. Mikään ei silti estä suurempien kiviplaneettojen muodostumista, ja Linnunradasta onkin löytynyt lukuisia tällaisia kohteita.

Valtaosa supermaapalloiksi kutsutuista kohteista on löytynyt erittäin läheltä emotähtiään, sillä nykyiset havaintotekniikat paljastavat erityisen tehokkaasti tiiviillä kiertoradoilla olevia kohteita. Tutkijat ovatkin pitkään pohtineet, kuinka yleisiä kookkaat kiviplaneetat ovat väljemmillä kiertoradoilla.

Tuoreessa yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa onnistuttiin löytämään vastaus tähän kysymykseen hyödyntämällä niin sanottua mikrolinssi-ilmiötä. Sen avulla paljastuvat myös monet kauempana emotähdestään olevat planeetat.

"Tämä tutkimus maapalloa suurempien planeettojen populaatiosta osoittaa, että galaksissamme on runsaasti planeettoja ja etenkin supermaapalloja Maan rataa suuremmilla kiertoradoilla", toteaa Jennifer Yee Smithsonianin astrofysikaalisesta observatoriosta.

Tutkijoiden mukaan nyt julkaistu tulos viittaa siihen, että muut planeettajärjestelmät eivät useinkaan näytä samalta kuin aurinkokunta edes silloin kun tarkastellaan Jupiterin kiertorataa vastaavia alueita. 

Aiheesta lisää CfA (englanniksi)