Tähtitieteilijät ovat ensimmäistä kertaa havainneet rikkivetykaasua aurinkokuntamme ulkopuolisen planeetan kaasukehästä. 

Neljä tutkittua planeettaa ovat valtavia. Niistä kevyin on viiden ja raskain peräti kymmenen Jupiterin massainen.

Yleensä alle 13 Jupiterin masssaiset kohteet luokitellaan planeetoiksi ja suuremmat kappaleet ruskeiksi kääpiöiksi tai tähdiksi. Raja ei ole tarkka, sillä pelkkä massa ei vielä kerro, miten kappale on muodostunut tai mistä aineista se koostuu.

"Pitkään pysyi epäselvänä, ovatko nämä kohteet todella planeettoja vai ruskeita kääpiötähtiä", kertoo Jerry Xuan UCLAsta.

Nyt löydetty rikkivety on selvä todiste planeettojen puolesta. Rikkivetyä on voinut kerääntyä näille kohteille vain jos ne ovat muodostuneet kiinteiden kappaleiden kerääntyessä yhteen eli kuten planeettojen ajatellaan syntyvän.

Aiheesta lisää UCLA (englanniksi)