”James Webb -teleskooppi antaa meille vihdoin mahdollisuuden tutkia aurinkokuntamme planeettojen kaltaisia ​​kohteita yksityiskohtaisesti", iloitsee Elisabeth Matthews Max Planck -instituutista.

Matthews kollegoineen käytti Webb-teleskooppia tutkiakseen Jupiteria muistuttavaa kaasuplaneettaa Epsilon Indi Ab. Planeetta on suunnilleen samankokoinen kuin Jupiter, mutta selvästi massiivisempi. 

Epsilon Indi Ab on myös hieman Jupiteria lämpimämpi. Sen sisällä on edelleen paljon planeetan muodostumisessa syntynyttä lämpöä. 

Yllättäen Webb-teleskoopin havainnot viittaavat vesijäästä koostuvien pilvien olemassaoloon. 

Vesijääpilviä ei havaittu suoraan. Sen sijaan tutkijat huomasivat, että planeetalla on selvästi vähemmän ammoniakkia kuin voisi olettaa. 

Parhaiten löytö selittyy siten, että planeetan kaasukehän yläosissa on paksu mutta reikäinen vesijäästä muodostuneiden pilvien kerros. Pilvien uskotaan muistuttavan korkealla maapallon ilmakehässä esiintyviä cirrus-pilviä.

Aiheesta lisää Max Planck -instituutti (englanniksi)