Niiden joukossa on kaksi planeettaa, jotka ovat havaintojen perusteella maapalloa eniten muistuttavat eksoplaneetat.

Löydöistä tiedotettiin Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran (AAS) kokouksessa Seattlessa eilen ja niiden löytötutkimus ilmestyy Astrophysical Journal -julkaisussa.

Maata eniten muistuttavat Kepler-438b ja Kepler-442b kiertävät molemmat punaisia kääpiötähtiä. Tutkijat arvioivat niiden olevan kiviplaneettoja 60-70 prosentin todennäköisyydellä.

"Emme voi tietää varmuudella, ovatko mitkään planeettalöydöistä todella elämälle suotuisia", selittää David Kipping CfA:sta. "Voimme vain sanoa, että ne ovat lupaavia kandidaatteja."

Kepler-438b on 12 prosenttia maapalloa suurempi ja sen pinnalle tulevan "auringonvalon" intensiteetti on 40 prosenttia voimakkaampi kuin maapallolla. Planeetta kiertää emotähtensä ympäri vain 35 Maan vuorokauden kuluessa. Se sijaitsee 470 valovuoden etäisyydellä.

Kepler-442b on puolestaan kolmanneksen maapalloa suurempi ja sen pinnalle tulee säteilyä 2/3 meille tutun auringonvalon intensiteetistä. Sen vuoden pituus on 112 Maan vuorokautta. Planeetalla on etäisyyttä 1100 valovuotta.

Elämänvyöhykkeen tai "kultakutrivyöhykkeen" määritelmä perustuu siihen, että planeetan pinnan laskennallinen lämpötila on sopiva nestemäisen veden esiintymiselle. Liian korkea lämpötila höyrystäisi veden, liian alhainen jäädyttäisi sen.

Todelliset pintalämpötilat voivat heittää arvioista, koska planeettojen kaasukehillä on suuri vaikutus niiden pinnalla vallitseviin olosuhteisiin. Toistaiseksi eksoplaneettojen kaasukehien ominaisuuksia ei pystytä juurikaan havainnoimaan.

Aiheesta lisää CfA (englanniksi)