Vuonna 2024 tutkijat huomasivat, että eräs 3 200 valovuoden päässä maapallolta sijaitseva tähti himmeni dramaattisesti. Vuosikymmeniä vakaasti loistaneen tähden kirkkaudesta katosi jopa 97 prosenttia.

Tähtitieteilijöiden hämmennystä lisäsi se, että himmeneminen kesti yhdeksän kuukauden ajan. Tämä on paljon kauemmin kuin voitaisiin olettaa, jos syynä olisi jokin tyypillinen tapahtuma.

Nyt tähtitieteilijät uskovat keksineensä selityksen tapahtuneelle. Valtavat renkaat omaava planeetta tai ruskea kääpiötähti on saattanut tulla maapallolta katsottuna tähden eteen peittäen sen.

Renkaiden uskotaan muistuttavan Saturnuksen renkaita, mutta niiden täytyy olla huomattavasti laajemmat. Jos ennustetut renkaat olisivat Auringon ympärillä, ne ulottuisivat Auringosta suunnilleen puoleen väliin Merkuriuksen kiertorataa.

“Himmentyminen alkoi vähitellen, koska renkaiden ulommat osat ovat ohuita. Tapahtuma muuttui selväksi vasta kun tiheämmät osat kulkivat tähden edestä”, kertoo Sarang Shah intialaisesta IUCAA-yliopistosta.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)