Teleskooppi havaitsi kaksi valkoisia kääpiötähteä, joihin on hiljattain pudonnut kivistä ainetta. Pudonneiden kappaleiden arvellaan olleen maapallon kaltaisten planeettojen rakennusosia. Näin ollen kiviplaneettojen muodostuminen saattaa olla yleistä tähtijoukoissa.

"Yksi asia, johon pääsemme käsiksi tutkimalla valkoisia kääpiötähtiä ja jota emme saa selville millään muulla havaintotekniikalla, on kiinteiden planeettojen kemia. Piin ja hiilen suhteellisten osuuksien perusteella voimme todella sanoa, että tämä [kääpiötähtiin pudonnut] aine on pohjimmiltaan maankaltaista", kertoo Jay Farihi Cambridgen yliopistosta. Jos hiiltä olisi ollut paljon löydettyä enemmän, aineesta olisi voinut muodostua outoja <link uutiset eksoplaneetat timanttiplaneetat-ovat-luultua-harvinaisempia.html>timanttiplaneettoja.

Tähtitieteilijät uskovat kaikkien tähtien syntyvän tähtijoukoissa ja vasta myöhemmin ajautuvan omille teilleen. Etsinnöistä huolimatta tähtijoukoista on kuitenkin löytynyt poikkeuksellisen vähän planeettoja. Noin 800 tunnetusta eksoplaneetasta vain neljä sijaitsee tähtijoukoissa. Syy löytöjen vähyyteen saattaa olla vain havaintotekninen, sillä joukkojen tähdet ovat nuoria ja aktiivisia, minkä takia niiden yksityiskohtainen tutkiminen on vaikeaa.

Hubblen uudet tulokset julkaistaan Royal Astronomical Societyn lehdessä.

Aiheesta lisää Hubble (englanniksi)