Tutkijat etsivät planeettoja yhteensä 166:lta Auringon kaltaiselta tähdeltä. Havaintoja tehtiin Havaijilla sijaitsevalla Keck-observatoriolla viiden vuoden ajan. Tulokseksi saatiin, että 1,6 prosentilla tähdistä on lähellä kiertävä Jupiterin tai Saturnuksen kaltainen jättiläisplaneetta, 6,5 prosentilla 10-30 Maan massainen planeetta ja 11,8 prosentilla 3-10 Maan massainen planeetta.

Lukujen perusteella tähtitieteilijät arvioivat, että useammalla kuin joka viidennellä auringonkaltaisella tähdellä on vieläkin pienempiä planeettoja kiertämässä lähellä emotähteään. Tulos tarkoittaisi, että yksistään omassa galaksissamme on vähintään 46 miljardia suunnilleen maapallon kokoista planeettaa.

"Tähän ei ole edes laskettu Maan kokoisia planeettoja, jotka kiertävät tähtiään kauempana elämänvyöhykkeellä", toteaa tutkimuksessa mukana ollut Geoff Marcy Kalifornian yliopistosta.

Havainnot julkaistiin Science-lehdessä. Maapallon mahdollisista sisarista kerrotaan Tähdet ja avaruus -lehdessä 8/2010 tai 1/2011.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)