Jo pitkään on tiedetty, että monet elämän alkuaineet esiintyvät runsaslukuisina Enceladuksen pinnanalaisessa valtameressä. Vanhojen havaintojen uudelleenanalysointi paljasti hiljattain viimeisen puuttuvan ainesosan eli fosforin.

"Enceladus vaikuttaa tarjoavan kaiken, mitä elämän syntyyn ja esiintymiseen vaaditaan", Helsingin yliopistossa työskentelevä Mikko Tuomi hehkuttaa.

"Lämmin, suolainen meri, jossa on kaikki elämän tarvitsemat rakennusaineet, geologista aktiivisuutta, joka pitää meren nestemäisenä ja tuottaa elämän käytettäväksi sopivia energiagradientteja, ja jäinen kuori suojaamassa merta avaruuden tappavalta säteilyltä."

Tuomen mukaan monet vieraiden aurinkokuntien planeetat voivat olla samankaltaisia jäisiä valtamerimaailmoja. Niiden meret saattavat olla täynnä eläviä organismeja kuten maapallollakin.

"Jäisten planeettojen valtamerissä elämä voisi kukoistaa välittämättä hiukkaakaan avaruussään ja säteilyn kaltaisista pinnan olosuhteita muokkaavista tekijöistä. Mahdollisuus tekisi elinkelpoisista planeetoista noin 20 kertaa yleisempiä kuin olemme toistaiseksi osanneet arvioida."

Aiheesta lisää Mikko Tuomen blogi