Kyseinen kaasujättiläisplaneetta kiertää emotähteään peräti 2000 Maa-Aurinko-etäisyyden päässä. Tästä syystä planeetan vuosi kestää häkellyttävät 80 000 maapallon vuotta.

Kyseessä on ennätyspitkä kiertoetäisyys tunnetuilla eksoplaneetoilla. Tutkimus aiheesta ilmestyy Astrophysical Journal -julkaisussa 20. toukokuuta.

"GU Psc b on todellinen luonnon lahja", kuvailee René Doyon Montrealin yliopistosta. "Planeetan suuri etäisyys emotähdestä mahdollistaa kohteen tutkimisen monenlaisilla laitteilla, jotka antavat paremman ymmärryksen jättikoon eksoplaneettojen luonteesta."

Planeetan emotähti GU Psc on nuori tähti, joka on massaltaan vain kolmanneksen Auringon massasta. Tutkijat kuvasivat tähteä eksoplaneettojen etsimiseksi suoraan infrapunakuvista, koska nuorten tähtien planeetat hohtavat voimakkaasti lämpösäteilyä.

Kaasujättiläisplaneetta on noin 9-13 kertaa Jupiteria massiivisempi ja sen pintalämpötila on noin 800 celsiusastetta.

Näin kaukana emotähdestään sijaitsevat planeetat ovat todennäköisesti melko harvinaisia. Tutkimuksessa kuvattiin 90 tähteä ja löydettiin ainoastaan tämä planeetta. Ylivoimaisesti suurin osa eksoplaneetoista löydetään ylikulku- ja säteisnopeusmenetelmillä.

Aiheesta lisää Gemini Observatory (englanniksi)