Planeettoja etsivät tähtitieteilijät ovat useaan kertaan raportoineet havainneensa kiertolaisia meistä kuuden valovuoden päässä olevalta Barnardin tähdeltä. Löydöt ovat kuitenkin tulleet kumotuiksi myöhemmissä tutkimuksissa. 

Ennen nyt julkaistua tutkimusta vain yhtä epäillyistä neljästä planeetasta oli pidetty varmistettuna.

Oleellinen instrumentti muiden planeettojen vahvistamisessa oli MAROON-X, joka on suunniteltu etsimään kohteita Barnardin tähden kaltaisten punaisten kääpiöiden ympäriltä. MAROON-X on kiinnitetty Havaijilla sijaitsevaan Gemini North -teleskooppiin. Laite tunnistaa planeettoja niiden tähteen aiheuttaman huojunnan perusteella.

“Tulos signaloi läpimurtoa uusien instrumenttien tarkkuudessa aiempaan sukupolveen nähden”, sanoo Ritvik Basant Chicagon yliopistosta. 

MAROON-X:n data käsitti kokonaisuudessan 112 havaintoyötä kolmen vuoden ajalta. Analyysissä käytettiin myös Chilen VTL-teleskoopin ESPRESSO-instrumentin aineistoa.

Tutkimuksen perusteella kiertolaiset ovat pieniä kiviplaneettoja, joiden radat ovat lähellä toisiaan. Planeetoista kolmen ratakierros on alle viiden päivän mittainen, uloin kiertää seitsemän päivän radalla. Barnardin planeettaperhe on tiiviydessään samankaltainen kuin Trappist-1 ja YZ Ceti -tähtien planeettakunnat.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)