Alma-teleskooppi on valokuvannut planeettakuntien pölykiekkoja. Tutkijoiden mukaan nämä 24 kohdetta ovat planeettajärjestelmien teinejä: aikuisempia kuin vastasyntyneet, mutta eivät vielä asettuneet kypsään aikuisvaiheeseen.

Ne edustavat planeettakuntien kehitysvaihetta, jossa törmäykset ovat erittäin merkittävässä asemassa.

Tutkimalla näitä järjestelmiä tähtitieteilijät pystyvät näkemään, millaista aurinkokunnassamme todennäköisesti oli silloin kun planeetat vielä taistelivat lopullisista paikoistaan ja joskus jopa vaihtoivat kiertoratoja keskenään.

"Olemme usein nähneet muodostuvien planeettojen 'vauvakuvia', mutta tähän asti teinivuodet ovat olleet puuttuva linkki", kertoo Meredith Hughes yhdysvaltalaisesta Wesleyanin yliopistosta.

Syy siihen, miksi syntymässä olevia planeettakuntia on kuvattu paljon useammin, on niiden kiekkojen kirkkaus. Nyt esitellyt pölykiekot ovat satoja tai jopa tuhansia kertoja himmeämpiä kuin ne kaasukiekot, joista planeettakunnat alkujaan muodostuvat.

Aiheesta lisää MPI (englanniksi)