Viper matkaa Kuun ikipimeisiin kraattereihin

Mönkijä lähtee etsimään vettä Kuun etelänapa-alueen pysyvästi varjoisista kraattereista. Näillä näkymin kulkija rullaa kiertolaisemme pinnalla vuoden 2023 lopulla.

Kahden vuoden kuluttua Kuuhun lähetetään Viper-niminen mönkijä, joka tulee etsimään avaruuden luonnonvaroista tärkeintä eli vettä. Sitä tulevaisuuden kuuasema tarvitsee.

Nykyhinnoilla yhden kilon vieminen maapallon pinnalta Kuuhun maksaa noin miljoona euroa. Lentojen lisääntymisen myötä hinta voi pudota alle 20 000 euron, mutta sekin on valtavan kallista verrattuna siihen, että vettä saisi kerättyä lähialueelta siirtokunnan käyttöön.

Vaikka vettä tiedetään olevan Kuun ikivarjossa olevissa kraattereissa, vesivarantoihin liittyy paljon avoimia kysymyksiä. Sellaisia ovat esimerkiksi, onko jää lähes puhtaina kerrostumina vai pienenä pitoisuutena Kuun regoliitin joukossa sekä miten syvällä pinnan alla se on.

Koska Nasalla on puutetta ydinparistojen materiaalista, Viper joutuu selviytymään työstään aurinkopaneelien ja akuston turvin. Eniten kulkija liikkuu aurinkoisilla alueilla, joilla akkuja ladataan.

Aina välillä mönkijä kuitenkin laskeutuu tutkimaan ikuisesti pimeitä alueita. Jos akkujen energia loppuu ikivarjon alueella, mönkijä on menetetty.

Viper-mönkijästä kerrotaan enemmän uusimmassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 4/2021.