Kriittinen suunnittelukatselmus on vaihe, jossa luotaimen toimintakykyä ja teknisiä ratkaisuja arvioidaan. Ratkaiseva näkökulma on tavoitteiden saavuttamisen todennäköisyydet. 

Seuraavaksi tiimi pääsee siirtymään täysikokoisen luotaimen rakentamiseen, integrointiin ja testaukseen.

“Dragonfly on vaikuttava tiedelento, johon suurella yleisöllä on paljon kiinnostusta", sanoo Nicky Fox Nasasta. "Olemme innoissamme päästessämme ottamaan seuraavat askeleet sen toteutuksessa.”

Kopterilennon kokonaisbudjetti on 2,94 miljardia euroa mikä tekee siitä yhden historian kalleimmista luotaimista. 

Nyt vahvistetun aikataulun mukaan Dragonfly on tarkoitus laukaista matkaan heinäkuussa 2028 Falcon Heavy -kantoraketin kyydissä. Saapuminen Titaniin koittaa 2034.

Dragonflyllä on neljä roottoriparia ja se on kokonaisuudessaan noin 3,4 metriä pitkä ja 1,6 metriä leveä. Massaa sillä on 450 kiloa. Teholähteenä on ydinparisto, joka tuottaa luotettavasti sähköä. 

Tavoitteina luotaimella on tutkia Titanin -180 celsiusasteen lämpötilan eksoottisia olosuhteita, jotka voivat kertoa elämän syntyä edeltäneestä kemiasta. Tiedetiimin mukaan luotain on käytännössä “lentävä kemiallinen laboratorio.”

Titanin enimmäkseen typestä koostuvan kaasukehän paine sen pinnalla on noin 1,5-kertainen verrattuna maapallon merenpinnan tason paineeseen. Matalassa lämpötilassa kaasu on hyvin tiheää, mikä tekee lentämisestä melko helppoa.

Aiheesta lisää JHUAPL (englanniksi)