Taivaallista kolmiomittausta - New Horizonsin kuvissa tähtinaapurimme ovat eri suunnilla kuin Maan yötaivaalla

Kauas Neptunuksen taakse taivaltanut New Horizons -luotain näkee tähtitaivaan erilaisena. Nasa on julkaissut kuvapareja, joissa vertaillaan luotaimen kameran tähtinäkymiä maapallon vastaaviin.  

Vuonna 2015 Pluton ohittanut New Horizons on meistä jo 6,5 valotunnin päässä. Sen verran valolta kestää kulkea maapallolta luotaimen etäisyydelle. 

Etäisyyttä on jo niin paljon, että New Horizonsin kohdalta nähtynä lähimpien tähtien asemat poikkeavat mielenkiintoisella tavalla maapallon näkymistä. Tähtitieteen piirissä tätä eroa kutsutaan parallaksiksi.  

"New Horizons antaa pisimmän koskaan käytetyn kannan parallaksiin - yli seitsemän miljardia kilometriä. Tämä on ensimmäinen helposti havaittava tähden parallaksidemonstraatio", kommentoi Tod Lauer luotaimen tiedetiimistä.

Tiimin sivuilla kuvapareja esitellään erilaisilla menetelmillä, kuten animoiduilla vertailukuvilla, puna-sini-laseilla katsottavilla otoksilla sekä vierekkäisinä stereokuvina.

Taustataivas näyttää pysyvän kuvapareissa paikallaan, sillä esimerkiksi Proxima Kentaurin kuvan alueella näkyvistä seuraavaksi lähin tähti on 120-kertaisella etäisyydellä Proxima Kentauriin verrattuna.

New Horizons laukaistiin matkaan vuonna 2006. Luotain matkaa tällä hetkellä 7,1 miljardin kilometrin eli 47-kertaisen Maa-Aurinko-etäisyyden päässä Auringosta.

Paljon tarkempia parallaksimittauksia tehdään esimerkiksi ESAn Gaia-avaruusteleskoopilla, joka käyttää mittauksissaan hyväkseen Maan liikettä Auringon ympäri. Gaia mittaa yli miljardin tähden paikat ja liikkeet sekä niiden spektrien ominaisuuksia, mutta ei ota kuvia.

Aiheesta lisää JHUAPL (englanniksi)