Jos kaikki menee hyvin, Solar Probe Plus käy "koskettamassa" Aurinkoa. Suunnitelmien mukaan luotain tekee 24 Auringon ohilentoa. Lähimmillään alus lentää kotitähtemme ylemmässä kaasukehässä.

"Projekti vaatii avaruusaluksen ja laitteiston, joka kestää äärimmäistä säteilyä, suurta matkustusnopeutta ja Auringon ankaria olosuhteita", toteaa Seamus Tuohy Draper Laboratorysta.

Alus joutuukin altistumaan jopa yli 1 300 celsiusasteen polttavalle kuumuudelle.

Toinen suuri ongelma on Solar Probe Plus -luotaimen valtava vauhti. Aluksesta tulee nopein avaruudessa koskaan lentänyt luotain. Mittalaitteiden pitäisi tehdä tarkkoja havaintoja samalla kun ne kiitävät lähes 200 kilometrin sekuntinopeudella.

Kerättävien havaintojen toivotaan auttavan lähitähtemme ajoittaisten purkausten ja aurinkotuulen ymmärtämisessä. Näin pystyttäisiin ennustamaan paremmin avaruussäätä ja suojelemaan Maan kiertoradalla olevia satelliitteja Auringosta tulevilta vahingollisilta, suurienergisiltä hiukkasilta.

Aiheesta lisää CFA (englanniksi)