SOHO-aurinkoluotain täytti 30 vuotta - "Kukaan ei olisi voinut kuvitella sen toimintaa näin pitkälle"
Avaruusalukset kestävät harvoin vuosikymmeniä aktiivitoiminnassa. ESAn ja Nasan yhteinen SOHO-observatorio on kuitenkin ollut avaruudessa menestyksekkäästi peräti 30 vuotta.
Lähes kahden tonnin massainen SOHO eli Solar and Heliospheric Observatory laukaistiin avaruuteen joulukuun 2. päivänä 1995. Sen päätarkoituksena oli Auringon seuranta ja tutkimus.
Avaruusluotain sijoitettiin 1,5 miljoonan kilometrin päähän Maasta Auringon suuntaan. Laite asettui niin kutsutun Lagrangen 1 -pisteen ympäristöön, josta käsin on kätevää tarkkailla päivätähteämme.
”Kehityksen ja rakentamisen aikaan instrumenteille oli asetettu tavoitteeksi kahden vuoden toiminta-aika ja yhden vuoden mahdollinen lisäaika. Kukaan ei olisi voinut kuvitella sen intensiivistä toimintaa näin pitkälle”, kertoo Ilmatieteen laitoksella uransa tehnyt emeritustutkija Walter Schmidt Tähdet ja avaruus -lehdelle.
”Mahdollisuus seurata Auringon käyttäytymistä lähes kolmen 11-vuotisen pilkkusyklin ajan on kerrassaan uskomatonta", Schmidt sanoo.
”SOHOn ainutlaatuisen havaintokyvyn ansiosta oli mahdollista löytää 11-vuotisen syklin syitä, koronan kuumenemisen arvoituksia, selittää nopean aurinkotuulen ilmiöiden kehitystä, saada yksityiskohtainen kartta Auringon sisuksista ja sen dynaamisesta toiminnasta sekä monia muita asioita.”
Ilmatieteen laitos rakensi suurimman osan SOHOn aurinkotuulta tarkkailevasta SWAN-instrumentista VTT:n ja suomalaisten yritysten kanssa.
”Itselleni SOHOn merkittävin havainto olivat mittaukset Auringon dynaamisesta sisäisestä rakenteesta, mikä muutti aiempia arvioita ja ratkaisi Aurinkoon liittyviä kysymyksiä. SWAN-laitteisto myös havaitsi vuoden 1996 alussa Maata ympäröivän vesihöyryn pilven, joka ulottuu Kuun rataa kauemmaksi”, Schmidt kertoo.
Schmidt muistelee haastetta avaruusympäristöön tarkoitetun laitteen rakentamisessa 1990-luvulla, esimerkiksi korkealaatuisten komponenttien valinnan ja laajan testauksen osalta. Hän myös painottaa, että kokeellinen tiede on täynnä yllätyksiä ja datasta voi löytyä odottamattomia tuloksia.
Niistä esimerkkinä ovat SOHOn havainnoista löydetyt yli 5 000 komeettaa, suurin osa pyrstötähdistä paljastui avaruusluotaimen dataa tutkineiden vapaaehtoisten voimin.
Liity jäseneksi, saat Tähdet ja avaruus -lehden jäsenetuna
Liity jäseneksi