"Nämä ovat mieltä kutkuttavia tutkimusaiheita, jotka pyrkivät vastaamaan joihinkin suurimmista kysymyksistä aurinkokunnassa", kuvailee Thomas Zurbuchen Nasasta.

Projektien saamien 3,4 miljoonan euron turvin tehdään niiden tarkempi suunnittelu ensi vuoden aikana. Voittajavaihtoehto saa lopulta enintään 700 miljoonan euron rahoituksen. Hanke toteutetaan ensi vuosikymmenen puolivälissä.

Dragonfly-nimen saanut robottikopteri pystyisi tutkimaan Saturnuksen suurimman kuun Titanin pinnan koostumusta. Kopteri auttaisi myös kuun olosuhteiden tutkimuksessa etenkin prebioottisen kemian näkökulmasta.

Titanissa lentämiseen tarvittava voima on vain 1/38 maapallolla vaadittavasta. Syinä ovat tiheämpi kaasukehä ja pienempi painovoima. Kopteri pystyisi lentämään kymmeniä kilometrejä kerrallaan ja lataisi akkuja ydinparistollaan.

CAESAR olisi näytteenhakulento komeetta Churyumov-Gerasimenko-komeetalle, jota on jo tutkittu ESAn Rosetta-luotaimella viime vuosina. Tutkijoita kiinnostaa etenkin, miten paljon komeetan aine muistuttaa maapallon merien ja ilmakehän aineita.

Lisäksi kaksi muuta ehdotusta sai pienemmän rahoituksen. ELSAH-projektissa tutkitaan tapoja rajoittaa luotainten kuljettamien mikrobien määrää. VICI-projektissa kehitetään Venuksen pinnan olosuhteita kestävää kameralaitteistoa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)