Nasa on julkaissut laukaisuoperaation kohokohdat videoina: Falcon Heavyn laukaisu, toisen vaiheen irroitus, kantoraketin apurakettien laskeutuminen, luotaimen irroitus kantoraketista sekä luotaimen signaalin vastaanottaminen.

"Psyche-luotainlento voi antaa ihmiskunnalle uutta tietoa planeettojen muodostumisesta", iloitsee Nasan pääjohtaja Bill Nelson. "Samalla testataan teknologiaa, jota voidaan käyttää tulevaisuuden luotaimissa."

Perille rauta-asteroidi Psychen lähelle luotain ehtii vasta elokuussa 2029, mikäli kaikki sujuu hyvin.

Pitkällä matkallaan luotain testaa ajoittain laserterminaalia tiedonsiirtoon. Laseria voitaisiin tulevaisuudessa käyttää perinteisen radio/mikroaaltolinkin sijaan mahdollistamaan suurempi datanopeus ja siten enemmän dataa kohteista.

Laserlinkkiä ei ole määrä käyttää luotaimen toiminnassa asteroidilla, mutta laitteiston ottaminen mukaan toi luotaintiimille Nasalta lisää rahoitusta myös tieteen toteutukseen.

Miljardin euron budjetilla toteutettu Psyche oli alkujaan tarkoitus laukaista matkaan jo heinä-elokuussa 2022. Tuolloin rata olisi mahdollistanut sen saapumisen perille tammikuussa 2026. Luotaimeen liittyvät tekniset viivästykset kuitenkin lykkäsivät sitä seuraavaan mahdolliseen laukaisuikkunaan.

Aiheesta lisää Nasan Psyche-blogi (englanniksi)