Kyseessä on yksi Eurooppalaisen ja suomalaisen tähtitieteen ja avaruustutkimuksen suurimpia saavutuksia koskaan.

Läheskään täydellisestä tilanteesta ei silti tällä hetkellä ole kyse, muun muassa koska liian varjoisalla laskeutumispaikalla Philaeta uhkaa akkujen loppuminen. Vähintäänkin joudutaan rajoittamaan tehoa vaativien tiedeinstrumenttien käyttöä.

Euroopan avaruusjärjestö ESA on julkaissut Rosettan Philae-laskeutujan ensimmäisen kuvapanoraaman. Kuvasarjasta näkyy, millaiseen paikkaan laskeutuja lopulta päätyi.

Philaen suomalainen, Ilmatieteen laitoksen instrumentti kosketti komeetan pintaa ensimmäistä kertaa eilen illalla kello 17.34 Suomen aikaa.

Laskeutuja kärsi ongelmista yrittäessään kiinnittyä komeettaan, sillä laskeutumisharppuunat eivät toimineet. Vian tarkka syy ei ole tiedossa, mutta samanlaisia ongelmia havaittiin järjestelmän testauksissa maanpinnalla.

Tilannetta pahensi se, että myöskään kiinnittymisen varmistamiseen tarkoitettuja kylmäkaasusuuttimia ei voitu vian vuoksi käyttää.

Laskeutuja vaikuttaa ponnahtaneen irti pyrstötähdestä heti sille tultuaan. Mittausten mukaan laskeutuja saapui pintaan noin metrin sekunnissa vauhdilla ja pomppasi pinnasta ylöspäin 38 senttimetriä sekunnissa.

Komeetan heikossa painovoimakentässä tästä seurasi lähes kaksi tuntia kestänyt hyppy. Seuraavan kerran Philae tuli takaisin pinnalle kello 19.25 ja pomppasi uudelleen. Lopulliselle paikalleen se asettui kello 19.32 Suomen aikaa.

Ponnahduksen seurauksena Philae päätyi ehkä noin kilometrin päähän alkujaan suunnitellusta paikasta. Se päätyi myös vinoon asentoon. Yksi isoimmista ongelmista on, että lopullisen laskeutumisen alueella ja asennossa on varjoa paljon enemmän kuin oli tavoitteena.

Varjoisalla alueella olemisen vaarallisin puoli on se, että ESAn alustavan arvion mukaan auringonvaloa on tarjolla paneeleille vain noin 1,5 tunnin ajan eikä 5-6 tunnin ajan komeetan pyörähdystä kohden.

Komeetan ydin pyörähtää akselinsa ympäri kerran 12,4 tunnissa. Tämä voi johtaa siihen, että Philae ei saa tarpeeksi energiaa toimiakseen kunnolla sen jälkeen, kun sen 2-3 vuorokautta kestävä akuston alkuperäinen varaus loppuu.

ESA harkitsee, että Philaen paikkaa yritettäisiin vielä muuttaa. Vaikeasti hallittava kääntäminen voisi kuitenkin myös pahentaa tilannetta. (Philaen laskeutumisesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä no 8/2014).

Video torstain klo 15 lehdistötilaisuudesta