Nasan MARVL-projekti tähtää ydinreaktorin hyödyntämiseen avaruuslennoilla
Ydinreaktorit tarjoavat mahdollisuuden kemiallisia rakettimoottoreita suurempaan työntöimpulssiin. Nasa panostaa nyt teknologian saamiseksi käyttökelpoiseksi avaruuslentoja varten.
MARVL eli Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles on Nasan hanke, joka tähtää kehittämään ydinsähköpropulsion hankalaa osiota eli jäähdytysjärjestelmän toteutusta. Tavoitteena on jakaa jäähdytyslaitteisto pienempiin kokonaisuuksiin, jotka voidaan laukaista erikseen ja yhdistää kiertoradalla.
“Tällä tavoin pääsemme eroon yrityksestä saada koko järjestelmä yhden kantoraketin kärkikartioon. Se vapauttaa suunnittelua ja voimme optimoida sitä paremmin”, sanoo Amanda Stark Nasan Langley-tutkimuskeskuksesta.
Jäähdytysjärjestelmän tehtävänä on tuottaa reaktorin ja jäähdytysaineen välille suuri lämpötilaero, josta saadaan hyvä hyötysuhde sähköntuotannolle. Sähköä hyödynnetään aluksen ionimoottoreissa. Ideoidussa aluksessa jäähdytyspaneelit olisivat avattuina jalkapallokentän kokoluokkaa.
Tavanomaisilla kantoraketeilla laukaistut paneelit voitaisiin koota kiertoradalla robotteja hyödyntäen. Kun alus on valmis, se kiihdyttäisi omilla moottoreillaan yhä korkeammalle ja lopulta suuntaisi kohteeseensa kauempana.
Esimerkiksi Marsiin matka kemiallisilla moottoreilla kestää 6–12 kuukautta per suunta, mutta suurempi työntövoima voisi nopeuttaa sitä tai sallia entistä suuremmat hyötykuormat. Samantyyppistä alusta olisi mahdollista hyödyntää myös miehitetyillä lennoilla.
Nasan viime vuosikymmenten suurin ydinpropulsiota hyödyntävä hanke oli Nasan JIMO-luotain Jupiteriin, jota kehitettiin vuosituhannen alussa. Se kuitenkin keskeytettiin rahoituksen puutteessa George W. Bushin vaadittua Nasaa ohjaamaan planeettaluotainten rahaa Constellation-kuuohjelmaan, joka sekin lakkautettiin myöhemmin.
Constellationin seuraajaksi valitussa Artemis-ohjelmassa kehitetään avaruudessa toimivia ydinreaktoreita, joita MARVL:ssakin voitaisiin käyttää.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Liity jäseneksi, saat Tähdet ja avaruus -lehden jäsenetuna
Liity jäseneksi