Tähän asti luotainten ennätystä lähimmäksi Aurinkoa pääsemisestä piti hallussaan Helios 2 -luotain. Vuonna 1976 se kävi 42,7 miljoonan kilometrin eli 0,28 Maa–Aurinko-etäisyyden päässä lähitähdestämme.

Luotainten nopeusennätys kuului niin ikään Helios 2 -luotaimelle. Sillä oli nopeutta enimmillään 247 000 kilometriä tunnissa eli 68,6 kilometriä sekunnissa.

Tällä hetkellä Nasan Parker Solar Probe lähestyy ensimmäistä Auringon ohitustaan, joka tapahtuu 6. marraskuuta. Silloin luotain käy 24,8 miljoonan kilometrin päässä Auringosta ja yltää 95 kilometrin sekuntinopeuteen.

Parker Solar Proben matka on vasta alussa. Alus käyttää planeettaohituksia hidastamaan nopeuttaan ja muuttamaan ratansa muotoa. Tällöin radan Aurinkoa lähin piste siirtyy entistä likemmäksi lähitähteämme.

Luotain ohittaa Venus-planeetan seitsemän kertaa päästäkseen lopulliselle radalleen. Ensimmäinen Venuksen ohitus oli 3. lokakuuta tänä vuonna, ja viimeinen niistä koittaa vasta marraskuussa 2024. Monimutkaista rataa voi tarkastella animaatiosta.

Luotaimen tuleviksi ennätyksiksi lopullisen kiertoradan Aurinkoa lähimmissä pisteissä arvioidaan etäisyydessä 6,9 miljoonaa kilometriä ja nopeudessa 692 000 kilometriä tunnissa eli 192 kilometriä sekunnissa. 

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)