Nasa laukaisee pian luotaimen kohti suurta metallipintaista asteroidia. Tulossa on ennennäkemätön seikkailu.

"Ihmiset ovat tottuneet luotainten käyvän taivaankappaleilla, jollaisia tunnemme jo ennestään, kuten Mars”, kertoo Lindy Elkins-Tanton tänään ilmestyvässä Tähdet ja avaruus -lehdessä.

”Psyche sen sijaan on ensimmäinen lajissaan. Emme edes tiedä, miltä se näyttää!"

Kaikista tunnetuista asteroideista vain noin kymmenen arvioidaan koostuvan metallista, ja Psyche on niistä suurin. Viime vuonna tehdyn mittauksen mukaan kappale on noin 280 kilometriä pitkä ja ohuimmalta sivultaan noin 170 kilometriä paksu. Tutkittava alue ei siis lopu hetkessä kesken.

Luotaimen oli määrä aloittaa matkansa Marsin ja Jupiterin välissä olevalle Psyche-asteroidille heti elokuun alussa. Luotaimen ohjelmistoihin liittyvien ongelmien takia laukaisu tulee luultavasti myöhästymään tavoitteestaan parilla kuukaudella.

Tulevasta luotainlennosta lisää uusimmassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 4/2022