Omaperäisen idean vieminen ajatustasolta avaruuslennolle asti on pitkä ja kivinen tie. Teknisiä haasteita ja totaalisia kompastuskiviä riittää, joten kehitys ja testaus ovat työläitä.

"Nasan uskaliaat luotainlennot ihmiskunnan edistämiseksi alkavat ideoista", toteaa kuitenkin Jim Free Nasan hallinnosta. "NIAC on vastuussa monien sellaisten inspiroimisesta."

MAGGIE (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer) on ehdotus pitkäsiipisestä lentokoneesta. Se pystyisi nousemaan pystysuoraan planeetan pinnalta ja lentämään jopa 180 kilometrin matkan kerrallaan.

Konsepti olisi omiaan Marsin kartoittamiseen ja laaja-alaisiin mittauksiin. 

TFINERissä (Thin Film Isotope Nuclear Engine Rocket) puolestaan ehdotetaan radioaktiivisen aineen litistämistä levyiksi, joiden toinen puoli on päällystetty suojakerroksella.

Tällöin atomiydinten hajoamisesta syntyvät nopeat heliumytimet luovat työntövoimaa. Tiimi arvioi teknologiaa hyödyntävän luotaimen kiihdyttävän vähitellen jopa 100 kilometrin sekuntinopeuteen.

AeSI-projektissa (Artemis-enabled Stellar Imager) interferometrisesti yhdistettyjä näkyvän valon kaukoputkia sijoitetaan Kuun pinnalle.

Kilometrien päähän toisistaan asemoituvat teleskoopit yltäisivät suureen erotuskykyyn. Artemis-ohjelmassa perustettavan kuuaseman astronautit voisivat tarpeen vaatiessa huoltaa laitteita.

Muut nyt valitut konseptit käsittelevät esimerkiksi nestemäisen vedyn säilytystankkeja Marsissa, minikokoisia ydinparistoja Kuun kylmille alueille, laserilla kiihdytettyjä nanoluotaimia Starshot-projektin tapaan, elämän etsintää Marsin pinnanalaisesta vedestä sekä näytteen hakemista Venuksen pinnalta Maahan kuljetettavaksi.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)