Planeettojen lähiohitukset ovat avaruusluotaimille keino saada lisävauhtia tai jarruttaa. Juice ohittaa maanantaina Kuun 750 kilometrin etäisyydeltä ja saa siitä hieman lisänopeutta.

"Se on kuin ajaisi hyvin pitkän ja kapean käytävän läpi erittäin kovaa vauhtia, kaasu painetaan täysille, kun marginaalia on vain millimetrejä", kuvailee Juicen operaatiojohtaja Ignacia Tanco.

Tiistaina luotain ohittaa maapallon noin 15 000 kilometrin tuntinopeudella 6 800 kilometrin korkeudelta. Maan ohitus jarruttaa hieman Juicen kiertonopeutta Auringon ympäri ja samalla suuntaa sen kohti Venuksen rataa.

Ohitusten aikana Juice tekee havaintoja sekä Kuusta että Maasta. Havaintojen päätehtävänä on tutkia instrumenttien toimivuutta ja auttaa niiden kalibroinnissa.

Maan ohituksessa luotain on lähimmillään ollessaan Kaakkois-Aasian ja Tyynen valtameren yläpuolella, joten siihen aikaan sitä ei pysty Suomesta havainnoimaan.

Juicen rata on varsin monimutkainen, sillä se ohittaa tämän jälkeen vielä Venuksen 2025 sekä Maan 2026 ja 2029 ennen saapumistaan Jupiterin kiertoradalle 2031. Mikäli kaikki sujuu hyvin, on Juicella vielä toimintansa loppuvaiheessa mahdollisuus asettua Ganymedes-kuun kiertoradalle 2034.

Jupiter saa Juicen lisäksi myös toisen luotainvieraan, sillä tämän vuoden lokakuussa matkaan lähtee myös Nasan luotain Europa Clipper.

Yhdysvaltalainen luotain laukaistaan ESAn luotainta suuremmalla kantoraketilla. Tämän ansiosta Europa Clipper saapuu Jupiterin kiertoradalle ennen Juicea. Lisää aiheesta seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 6/2024.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)