Euroopan avaruusjärjestön ESAn Juice-aluksen lähin ohitus tapahtui maanantaina 28. syyskuuta kello 14.45. Silloin luotain oli 8 640 kilometrin korkeudella Intian valtameren yläpuolella.

Ohituksellaan Juice nappasi lisävauhtia 3,5 kilometriä sekunnissa.

“Ohilento vaati äärimmäisen tarkkaa navigointia reaaliajassa. Kiitos tarkan suunnittelun käytimme vain pienen osan tähän ohitukseen varatusta polttoaineesta”, kertoo Angela Dietz Juicen käyttötiimistä.

“Tämä jättää enemmän polttoainetta Jupiterin jääkuiden havainnointiin.”

Lähiohituksen aikana päästiin koekäyttämään monia Juicen tiedelaitteista, kuten on tehty muillakin ohituksilla. ESA on julkaissut kuvia sivuillaan.

Juicen tavoitteena on asettua Jupiterin kiertoradalle 2031 ja havainnoida lähiohituksilla Jupiterin kolmea suurta jääkuuta, Europaa, Ganymedestä ja Callistoa. Mikäli polttoainetta saadaan säästettyä tarpeeksi, on luotaimen lopulta määrä asettua Ganymedes-kuun kiertoradalle joulukuussa 2034.

Kahdeksan vuotta kestävä lento sisältää useita planeettaohituksia, joiden aikana Juice nappaa pikkuriikkisen määrän liikemäärää planeetalta ja kiihdyttää vauhtiaan. Mikäli Juicen laukaisuun olisi ollut käytössä Ariane 5:tä suurempi kantoraketti, olisi ollut mahdollista päästä perille aiemmin. 

Nasan luotain Europa Clipper laukaistiin raskaalla Falcon Heavy -kantoraketilla puolitoista vuotta myöhemmin kuin Juice, mutta se saapuu Jupiterin kiertoradalle vuotta aiemmin.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)