Julkaistulla videolla näkyy, miten Euroopan avaruusjärjestön testimönkijä etenee hienojakoisen hiekan kumpareen yli.

Myös kulkijan rakenteen sallimaa "kävelyä renkailla" testattiin. Video on nopeutettu, sillä testissä kuljettuun 2 metrin matkaan kului 20 minuuttia.

"Toivottavasti emme koskaan joudu käyttämään rengaskävelyä Marsissa vaarallisista hiekka-ansoista pakenemiseen", kommentoi Luc Joudrier ExoMars-tiimistä. "Olemme silti iloisia tämän toiminnallisuuden suomasta potentiaalisesta turvasta."

Verrattuna Nasan mönkijöiden renkaisiin, eurooppalaisen ExoMarsin renkaat ovat sangen kapeat. Näin ne nostavat riskiä pehmeällä alustalla, mutta kävelymahdollisuus paikkaa tätä heikkoutta.

Nasan Spirit-mönkijän kohtaloksi koitui pehmeään hiekkaan jumittuminen vuoden 2009 lopulla. Mönkijä ei pystynyt kääntymään asentoon, joka olisi antanut enemmän valoa aurinkopaneeleille talvehtimista varten. Yhteys Spiritiin menetettiin maaliskuussa 2010 todennäköisesti siksi, ettei mönkijä pystynyt enää lämmittämään itseään tarpeeksi.

ExoMars 2022 -lennon on määrä lähteä matkaan syyskuussa 2022 venäläisen Proton-raketin kyydissä. Näin se saapuisi Marsiin kesäkuussa 2023. Laukaisuikkuna on 12 vuorokauden mittainen.

Samaiseen ExoMars-ohjelmaan kuuluva Trace Gas Orbiter -luotain saapui Marsin kiertoradalle jo lokakuussa 2016.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)