Jupiterin kuiden arvellaan olevan Marsin lisäksi todennäköisimpiä paikkoja löytää vierasta elämää aurinkokunnastamme.

Europan paksun jääkuoren alla on mahdollisesti suolainen meri. Kuuta halkovat lukuisat tummat raidat ovat todennäköisesti syntyneet, kun vesi on murtautunut pinnan läpi ja jäätynyt uudelleen. Europalla on myös hyvin ohut, kokonaan hapesta muodostunut kaasukehä.

Nasan luotain ei välttämättä tule sisältämään laskeutujaa, sillä se lisäisi projektin kustannuksia huomattavasti. Sen sijaan luotain luultavasti yrittää kulkea Europasta purkautuvien vesisuihkujen läpi ja tutkia onko vedessä ollut mitään elävää.

Nasa aikoo valita luotaimeen tulevat instrumentit tämän vuoden aikana. Varsinainen laukaisu tapahtuu vasta noin kymmenen vuoden päästä.

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)