Airbusin rakentaman Charlie-nimisen prototyypin testikampanjaan syyskuussa osallistui noin sata tutkijaa ja insinööriä eri puolilta Eurooppaa.

“Maisema täällä on tuttu Indiana Jones- sekä spagettiwestern-elokuvista. Tulimme tänne, koska pystyimme rakentamaan paikallisen geologian ja mineralogian pohjalle tarpeeksi realistisen testipaikan”, kertoo Elliot Sefton-Nash mönkijän tiedetiimistä.

Testijakso kesti 20 päivää. Tiedetiimi operoi mönkijää 1 200 kilometrin etäisyydeltä Torinossa sijaitsevasta komentokeskuksesta käsin.

“Mönkijä toimi kuin unelma. Jätimme Charlien tutkimaan omillaan ja kuudessa päivässä se liikkui yli 60 metriä ilman ohjaajaa ja navigointivirhe oli prosentin verran”, selostaa mönkijän käyttöjohtaja Luc Joudrier.

Näillä näkymin eurooppalaismönkijä voidaan laukaista matkaan aikaisintaan lokakuussa 2028. Mikäli tämä toteutuu, se pääsee Marsin pinnalle marraskuussa 2030.

Mönkijällä on takanaan pitkä lykkäysten historia, sillä alkuperäisen suunnitelman mukaan mönkijä piti laukaista matkaan yhteistyössä Venäjän kanssa jo vuonna 2011.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)