Euroopan avaruusjärjestö ESA kertoo Hera-luotaimen asettuvan Didymos-asteroidin kiertoradalle marraskuun aikana. Hera on jarruttanut nopeuttaan ja lähestyy kohdeasteroideja vain 20 metrin sekuntinopeudella.

Tiimi ei halua hoppuilla, sillä manöövereissä heikossa painovoimakentässä voisi moni asia mennä pieleen. Sen sijaan luotain kuvaa tarkkaavaisesti kohteitaan ja asemaansa niihin verrattuna.

“Ensimmäistä kertaa näemme Heran omin silmin asteroidiparin, jota varten luotainlento suunniteltiin ja rakennettiin. Näkömme tarkentuu paljon, kun Hera saapuu lähemmäksi”, kertoo luotaimen projektijohtaja Ian Carnelli.

Nasan Dart-luotain törmäytettiin 26. syyskuuta 2022 Dimorphos-asteroidikuuhun 6,1 kilometrin sekuntinopeudella. Isku muutti asteroidikuun kiertorataa emoasteroidinsa ympärillä.

Heran ensimmäisiä kuvia kiinnostavimmasta kohteesta eli Dart-luotaimen törmäyspaikasta odotellaan julkistettaviksi 25. marraskuuta. Silloin nähdään, loiko Nasan luotaimen osuma kraatterin vaiko vain pienemmän törmäysjäljen.

Didymos on keskihalkaisijaltaan 765 metriä ja sen asteroidikuu Dimorphos noin 150 metrin kokoinen. Asteroidikuu kiertää emoasteroidiaan 1,1 kilometrin etäisyydellä sen massakeskipisteestä.

Tänään julkaistu ESAn video esittelee 10 Heran tiedetavoitteisiin liittyvää kysymystä.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)