Jos Kiinan hanke onnistuu, päättyy eräs avaruustutkimukseen liittyvä pitkä toimettomuus. Edellisestä kuulaskeutumisesta on nimittäin kulunut jo 37 vuotta. Tuolloin kiertolaisemme pinnalle lähetettiin kuunäytteitä maapallolle hakenut neuvostoliittolainen Luna 24 -luotain.

Viisi vuorokautta laukaisunsa jälkeen Kiinan Chang'e 3 -luotain asettuu Kuun kiertoradalle. Tästä kymmenen päivän kuluttua on vuorossa laskeutuminen. Näin ollen laskeutuminen todennäköisesti tapahtuu jo tämän vuoden puolella.

Luotaimen määränpäänä on Sateenkaarten lahti, joka sijaitsee Maasta nähtynä Kuun luoteislaidalla. Ison, paikalleen jäävän laskeutujan lisäksi samassa paketissa matkaa 120-kiloinen mönkijä, jonka on määrä ajaa vähintään kymmenen kilometrin matka ja tutkia ympäristöään (aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 8/2013).